继电器它起源于20世纪60年代中后期，是在英国、澳大利亚和美国的一些学者的倡导下开始进行研究的。
60年代中期，有人提出用小型计算机实现继电保护的设想，但是由于当时计算机的价格昂贵，同时也无法满足高速继电保护的技术要求，因此没有在保护方面取得实际应用，但由此开始了对计算机继电保护理论计算方法和程序结构的大量研究，为后来的继电保护发展奠定了理论基础。
计算机技术在70年代初期和中期出现了重大突破，大规模集成电路技术的飞速发展，使得微型处理器和微型计算机进入了实用阶段。价格的大幅度下降，可靠性、运算速度的大幅度提高，促使计算机继电保护的研究出现了垃圾。在70年代后期，出现了比较完善的微机保护样机，并投入到电力系统中试运行。
80年代，微机保护在硬件结构和软件技术方面日趋成熟，并已在一些国家推广应用。
90年代，电力系统继电保护技术发展到了微机保护时代，它是继电保护技术发展历史过程中的第四代。
我国的微机保护研究起步于20世纪70年代末期、80年代初期，尽管起步晚，但是由于我国继电保护工作者的努力，进展却很快。
经过10年左右的奋斗，到了80年代末，计算机继电保护，特别是输电线路微机保护已达到了大量实用的程度。我国对计算机继电保护的研究过程中，高等院校和科研院所起着先导的作用。
从我国继电器应用领域来看，通信和工业控制、家电和汽车仍是继电器最大市场。据继电器市场调查报告显示，需求量最大是通用继电器，特别是高灵敏度，小型， 超小型PCB继电器，小功率继电器，特别是新式固态继电器出现等。从市场形势来看，继电器是一个量大，服务面广，技术含量不高，利润微薄，市场潜力较大的竟争性行业。
我国继电器行业虽经历了几十年的发展，但产品总体水平与世界先进水平尚有较大的差距，主要表现为：
1)设计水平低、军品品种少、 环境适应性差、可靠性水平低，不能完全满足武器装备和高技术作战的要求。通用继电器质量一致性差，品种更新换代慢，高端产品市场占有率低，不能满足国内、国际市场的需求，也不能完全替代进口。
2)自主开发与创新能力低 ：对共性技术研究不深不广，技术力量未得充分发挥， 支撑技术薄弱，是影响新品研制速度的主要原因。
3) 生产工艺技术落后，自动化水平低，工艺控制手段能力更差，严重影响产品质量一致性和可 靠性，使服务成本升高。
4)管理水平低，管理人员综合素质低，经营模式陈旧，尤其是管理思想变革慢，与技术发展不相适应。
5) CAD仍处低等 级应用、CAM和CAT处于起步阶段，产品研制周期长，与整机更新换代快的要求不相适应。材料应用跟不上继电器技术发展要求。
6)材料失效物理分析不广不深;国产材料品种少，关键材料尚无生产厂家，如阻燃细塑料安装线及压敏带仍需进口;适应继电器要求的材料改制设备更是落后、不全，特别是材料轧制。测试技术与手段有待提高和完善。还有很大上升空间。
